Que faire à Essaouira : les 10 meilleures choses et activités incontournables

Points clés	Détails à retenir
🏙️ Médina classée UNESCO	Se perdre dans les ruelles aux façades blanches et explorer les remparts du XVIIIe siècle
🌊 Port et gastronomie	Observer le retour des pêcheurs sur les bateaux bleus et déguster des produits frais dans les gargotes
🏄 Sports nautiques	Profiter des vents constants pour s’initier au surf ou au kitesurf sur les plages idéales
🪚 Artisanat local	Visiter les ateliers de thuya et les coopératives d’huile d’argan pour découvrir le savoir-faire traditionnel
🎵 Festivals et culture	Assister au Festival Gnaoua en juin ou explorer les trésors cachés comme le village de Diabat
💆 Expériences authentiques	Terminer la journée par un hammam traditionnel et flâner dans les marchés locaux moins touristiques

Essaouira, cette perle atlantique du Maroc, m’a complètement séduite lors de mon dernier voyage. Chaque ruelle, chaque place de cette cité aux murs blanchis à la chaux raconte une histoire fascinante. J’y ai découvert un rythme de vie différent, bien loin du tumulte de Marrakech que j’avais visitée quelques jours plus tôt. Si tu prévois d’analyser cette ville côtière pleine de charme, voici mon guide des incontournables pour une expérience authentique et inoubliable.

Se perdre dans la médina et grimper sur les remparts d’Essaouira

La médina d’Essaouira, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue le cœur battant de la ville. J’ai adoré me promener dans ses ruelles étroites aux façades blanches ornées de portes et volets bleus. Ce labyrinthe pittoresque offre à chaque tournant une nouvelle découverte : une échoppe d’artisan, un petit café local ou une place animée.

Les remparts du XVIIIe siècle, construits selon les plans de l’architecte français Théodore Cornut dans le style Vauban, entourent majestueusement la vieille ville. Je recommande vivement de monter sur les fortifications de la Sqala de la Kasbah pour admirer la ligne de canons espagnols pointés vers l’océan. Le panorama y est tout simplement époustouflant, surtout au coucher du soleil quand la lumière dorée enveloppe la ville.

Pour profiter pleinement de la médina, j’ai découvert qu’il valait mieux:

• Se lever tôt le matin pour éviter la foule
• S’aventurer dans les ruelles parallèles moins touristiques
• Prendre le temps de discuter avec les artisans locaux
• Faire une pause dans un café sur les toits pour admirer la vue

Ne manquez pas de visiter le Mellah, l’ancien quartier juif d’Essaouira. J’y ai découvert la synagogue Simon Attias, témoignage de la riche histoire multiculturelle de la ville. Ce quartier moins restauré que le reste de la médina dégage une atmosphère particulière et authentique que j’ai trouvée très touchante. J’avais fait il y a quelques années un circuit complet au Maroc si ça peut vous intéresser.

Examiner le port de pêche et déguster la gastronomie locale

Le port d’Essaouira est l’un des endroits qui m’a le plus marquée. Ces bateaux bleus traditionnels alignés créent un tableau vivant absolument photogénique. J’y suis allée en début d’après-midi pour observer le retour des pêcheurs et l’animation de la vente à la criée. Les mouettes qui tournoient au-dessus des étals ajoutent une touche cinématographique à cette scène authentique.

Juste à côté, le marché aux poissons abrité sous un toit de verre propose des produits d’une fraîcheur incomparable. J’ai pris l’habitude de choisir mon poisson et de le faire préparer sur place dans l’une des gargotes typiques qui bordent le port. Une expérience culinaire mémorable à petit prix!

Spécialité culinaire	Où la déguster	Prix approximatif
Couscous au cactus	Chez Helle Campana (vendredi midi)	7,50€
Pâtisseries marocaines	La Bienvenue	1-3€ pièce
Amlou (pâte à tartiner d’argan)	Coopératives locales	20€/kg

Une découverte qui a enchanté mes papilles: le couscous au cactus chez Helle Campana. Disponible uniquement le vendredi midi, cette spécialité locale vaut le détour pour son originalité et ses saveurs subtiles. J’ai également craqué pour les cornes de gazelle et briouates à la cacahuète de La Bienvenue, une pâtisserie que les locaux m’avaient chaudement recommandée.

Pour les amateurs de vin, le Domaine du Val d’Argan situé à quelques kilomètres de la ville offre une expérience unique. J’y ai découvert le seul vignoble marocain dédié aux cépages de la Vallée du Rhône, une agréable surprise dans ce pays où la tradition viticole reste discrète.

S’initier aux sports nautiques et découvrir l’artisanat local

Essaouira est surnommée « La Cité des Alizés » pour une bonne raison. Les vents constants qui balaient ses côtes en font un paradis pour les amateurs de sports nautiques. Lors de mon séjour, j’ai osé prendre mon premier cours de surf sur la grande plage d’Essaouira. Pour une débutante comme moi, c’était l’endroit idéal avec ses vagues régulières et pas trop intimidantes.

Voici les spots que j’ai pu chercher ou dont j’ai entendu parler par d’autres voyageurs:

1. La grande plage d’Essaouira – parfaite pour débuter en surf
2. Sidi Kaouki (23km au sud) – idéale pour les surfeurs intermédiaires
3. Moulay Bouzerktoun (20 min au nord) – le spot de kitesurf par excellence

Entre deux sessions sportives, j’ai visité les ateliers d’artisanat de la médina. Ma rencontre avec Abdellah Er. Rahmany, tourneur de thuya dans son atelier de la rue Echbanate, reste un moment fort de mon voyage. J’ai été enchantée par sa dextérité et la patience avec laquelle il transforme ce bois précieux en objets d’art. L’odeur caractéristique du thuya imprègne d’ailleurs toute la médina.

Une autre expérience enrichissante a été ma visite dans une coopérative féminine de production d’huile d’argan. J’ai pu observer tout le processus de fabrication traditionnelle, depuis le concassage des noix jusqu’à l’extraction de l’huile. Chez Hafida à Sidi Kaouki, j’ai même participé à un atelier où j’ai appris à préparer l’amlou, cette délicieuse pâte à tartiner à base d’huile d’argan, d’amandes et de miel que je rapporte désormais à chacun de mes voyages au Maroc.

Vivre au rythme des festivals et découvrir les trésors cachés

Si tu as la chance de visiter Essaouira en juin, ne manque pas le Festival Gnaoua et Musiques du Monde. J’ai eu l’opportunité d’y assister l’année dernière et l’ambiance était électrique! Plus de 300 000 spectateurs se rassemblent pour célébrer cette musique envoûtante, mélange de rythmes africains, berbères et arabes. Les rues de la médina se transforment en scènes à ciel ouvert où se produisent des musiciens du monde entier.

Pour échapper momentanément à l’animation du centre-ville, j’ai examiné les environs d’Essaouira. Le village de Diabat, situé à seulement 3 km au sud, cache le mystérieux palais ensablé Dar Sultan. La légende raconte que Jimi Hendrix s’y serait inspiré pour sa chanson « Castles Made of Sand » – même si chronologiquement, c’est impossible! L’endroit n’en reste pas moins magique, avec ses dunes qui envahissent progressivement les ruines.

Le dimanche, j’ai découvert par hasard le marché aux puces sur l’avenue Moulay Hicham, près du cimetière juif. Loin des circuits touristiques habituels, j’y ai déniché quelques trésors vintage et observé la vie locale dans toute son authenticité. Pour une immersion encore plus profonde, je conseille vivement le souk rural de Had Draa qui se tient chaque dimanche dans la campagne environnante.

Pour finir la journée en beauté, rien de tel qu’une séance de hammam traditionnel. Pour seulement 1,50€ l’entrée simple, ou 3€ avec un gommage, c’est une expérience culturelle incontournable et un moment de détente bienvenu après une journée d’exploration.